Conspiracy-Ideological Struggles Over Law: The Example of »Citizens of the Reich«
DOI:
https://doi.org/10.32387/prokla.v56i224.2255Keywords:
Citizens of the Reich, Conspiracy Ideology, Right-Wing Legal Struggles, Sovereignism, Truth, Unofficial LawAbstract
The article examines legal struggles of so-called Citizens of the Reich. Adherents reject the legitimacy of the existing legal order as conspiracy-driven and advance own lay interpretations of law, which are rooted in right-wing political ideologies. We show how they draw on the symbolic power of modern law to construct what they understand as a privileged legal legitimacy position. They thus reframe their political visions as questions of truth. With this, the article identifies a new – conspiracy-driven – form of legal struggles and contributes to the scholarship on right-wing engagements with and through law.
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